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Wir leben selbstbestimmt oder nicht. Entweder, oder. Selbstbestimmung stellt hohe Ansprüche. Eine Idealvorstellung. Zu einfach, zu schablonenhaft für das Leben. Das zeigt sich eindrücklich an der Rosenkohlsituation aus meiner Kindheit.

Meine Schwester verhielt sich durchwegs zur Zufriedenheit meiner Eltern. Es sei denn, es gab Rosenkohl. Dieses Gemüse verabscheute sie derart, selbst wenn es mit Käse und gepresstem Knoblauch überbacken war, dass sie sich kaum zu einem Mindestmass an Anstand durchringen konnte. Es fehlte nicht viel und sie hätte gespuckt. Das verärgerte meine Eltern so sehr, dass ich die Gunst der Stunde beim Schopf packte und mir herzhaft Rosenkohl schöpfte. Das wäre das Einzige an dieser Situation, das man mir als Selbstbestimmung bescheinigen könnte. Auf alles andere hatte ich keinen Einfluss. Das Lob liess keinen Augenblick auf sich warten.

Ob mir aber Rosenkohl wirklich schmeckte oder ob ich ihn bloss lächelnd hinunterwürgte, weiss ich nicht mehr. Wohl eher nicht. Die Anerkennung in der Gruppe überwog den lästigen Geschmack. Dabei fällt die Rangfolge auf: Ich an erster Stelle, meine Schwester an zweiter.

Für die so genannte Poleposition begehen wir sogar Selbstverrat. Tun wir das selbstbestimmt?

Eine Deutsche in meinen Klassen, nennen wir sie Klara, benahm sich zunehmend aufmüpfig infolge familiärer Schwierigkeiten. Nach den Ferien stiess ein Mädchen dazu, das jünger war und ebenfalls aus Deutschland stammte, hier Alina genannt. Alina trat selbstbewusst, aber auch besonders anspruchsvoll auf, denn sie war schon viel in Europa herumgekommen. Für Schweizer Empfindlichkeiten eine zickige Erscheinung, die auf Anhieb missverstanden wurde. Klara hingegen benahm sich auf einmal zuvorkommend zu anderen und stromlinienförmig, was den Unterricht anbetraf. Man könnte sagen, die neue Situation habe Klara in die andere Rolle gedrängt. Also geschah dies fremdbestimmt. Oder ich unterstreiche ihre Selbstbestimmung, indem ich sage, sie habe die Gelegenheit beim Schopf gepackt, um mit einem Benehmen aufzuhören, das sie mitunter wohl selbst belastet haben dürfte.

Eine Situation, zwei Deutungen. Welche gilt?

An der Berufsmatura gingen immer zwei Jahrgänge Mediamatiker ein und aus, während der dritte Jahrgang, der älteste für nur einen Tag die Woche erschien. Die Jahrgänge waren je an die dreissig Leute stark. Es gab zwei Typen davon, obwohl jede Gruppe von Individuen nur so wimmelte. Der eine Jahrgang war sozial stark, mit viel Zusammenhalt, aber eher leistungsfaul, während der andere das Gegenteil davon an den Tag legte, er war also leistungsstark, aber sozial eher unterkühlt. Ich könnte schwören, dass diese Typen unter den sechzehn Jahrgängen, die ich damals mitbetreute, beinah im Jahrestakt abwechselten. Es schien, als studierte der neue Jahrgang erst, wie der alte tickte, um sich dann in die genaue Gegenrichtung zu entwickeln, damit sie sich davon absetzten. Damit sie etwas Eigenes waren.

Was könnte daran selbstbestimmt sein, was fremdbestimmt?

Der kürzlich verstorbene Hans Magnus Enzensberger bringt in seiner Abhandlung zur Migration, von der die Politik leider kaum Notiz nimmt, ein altvertrautes Beispiel zu dieser Sache: Wir reisen in einem Zugabteil, jemand steigt dazu, wir verhalten uns abweisend und zugeknöpft, bis abermals Passanten höflich eindringen und ihre Koffer hochwuchten. Dann fühlen wir uns auf einmal mit dem Ersten verbunden und verschwören uns zusammen gegen Neuankömmlinge.

Selbstverrat also. Eine Form der Anpassung in all den Situationen, die hier zur Sprache kommen. Die Frage ist nur, ob wir uns selbstbestimmt anpassen oder fremdbestimmt.

Wie soll man das entscheiden?

Wenn Kinder beim Spielen Regeln befolgen, tun sie das fremdbestimmt oder selbstbestimmt? Es erweckt den Eindruck, sie würden sich eine fremde Bestimmung zur eigenen Sache machen. Das zeigt sich dann besonders eindrücklich, wenn sie die Regeln gegen Schummler oder Nachlässige verteidigen.

Oder: Wenn wir auf den Strassen rechts fahren, tun wir das dann selbstbestimmt oder fremdbestimmt?

In gewissem Sinne beides zugleich. So ist das Leben.